Giovanna Fiume

Giovanna Fiume a présenté ses recherches sur la condition des esclaves chrétiens en Barbarie sur la base de lettres de captifs siciliens à Tunis, Bizerte et Alger aux XVIe et XVIIe siècles, conservées aux Archives d’Etat de Palerme. Un caractère important de l’esclavage méditerranéen concerne l’abjuration religieuse et l’adhésion consécutive à l’Islam de nombre d’esclaves chrétiens. Les Archives nationales de Madrid conservent plusieurs centaines de procès de l’Inquisition espagnole en Sicile. Le procès tenu à Palerme en 1624 contre Aly rais de la Mer Noire, un corsaire musulman, renégat, dont l’identité chrétienne supposée est prouvée par le tribunal, a permis d’éclairer le parcours de Francesco Guicciardo, originaire de Finale de Modène, capturé lorsqu’il était enfant et emmené à Tunis. La conversion est le système principal d’intégration de l’esclave. Elle était menée par des ordres religieux, des confréries et des maîtres soucieux d’évangéliser leurs propres esclaves.

Giovanna Fiume a étudié la figure d’Antoine l’Ethiopien (mort en 1549), corsaire, musulman, marié, capturé dans les premières décennies du XVIe siècle près d’Augusta, et celle de Benoît le Maure (1524-1589), né en Sicile et issu d’une famille d’esclaves christianisée originaire de l’Afrique sub-saharienne. Dans ces deux cas, l’adhésion à l’ordre franciscain est non seulement un moyen d’être affranchi, mais aussi le point de départ d’une histoire qui débouchera, pour Antoine, sur la béatification, et pour Benoît, sur la sainteté. Ils seront utilisés par les Franciscains comme des modèles de sainteté pour la conversion des esclaves africains en Europe et aux Amériques.