Kevin POMETTI BENITEZ

Face à la progressive disparition de la peste en Europe au cours du XVIII^e siècle, qui reste présente dans des foyers plus lointains, les maladies vectorielles et les épisodes de paludisme endémique et épidémique, conjointement aux épidémies de fièvres typhoïdes, ont constitué un sujet constant de préoccupation pour médecins et autorités sanitaires. L’espace géographique servant de cadre à la recherche correspond aux provinces catalanes ouvertes sur la Méditerranée (province et ville de Barcelone, province de Gérone, province de Tarragone).  Le contexte dans lequel la recherche prend place est celui d’une période historique durant laquelle les conflits sont récurrents entre propriétaires terriens, riziculteurs et producteurs de chanvre notamment. Les villes et villages où ces conflits se jouent, densément peuplés, sont dotés d’infrastructures hydrologiques et urbaines représentant la toile de fond de notre étude. S’y ajoute un épisode correspondant à une séquence de fortes irrégularités climatiques, qui se déroule entre 1760 et 1800 et connu sous le nom « d’Oscilació Maldá ». Ce phénomène est à l’origine de ruptures environnementales auxquelles les institutions sanitaires et politiques, locales et étatiques, devront faire face.  Aggravant les effets de l’endémo-épidémie paludéenne, cette situation est rendue plus complexe encore du fait de l’arrivée de nouvelles épidémies à la fin du XVIII^e siècle : fièvre jaune, variole, épisodes de fièvres tierces du XIX^e siècle et choléra. Les politiques de santé qui en découlent sont au cœur de notre recherche.

La dynamique actuelle de changement climatique pose la question de son impact au niveau sanitaire pour la population européenne en lien avec l’arrivée de maladies qui sont actuellement considérées comme éradiquées ou circonscrites aux régions tropicales. Cette situation nous a incité à mener une recherche dans une perspective historique et interdisciplinaire qui aide à comprendre l’évolution de certaines maladies virales et vectorielles dans le bassin méditerranéen, plus précisément, dans les villes du littoral catalan (Barcelone, Gérone et Tarragone). Notre projet de recherche consiste à appliquer une méthodologie qui combinera des contributions de divers champs disciplinaires : biologie, géographie, démographie, climatologie. Ces éléments seront croisés, entre 1750-1850, avec un corpus de sources la plupart extraites de fonds d’archives (sources privées, sources municipales, sources ecclésiastiques (registres paroissiaux), sources imprimées (littérature médicale)). Cette méthodologie interdisciplinaire sera mobilisée pour répondre à notre questionnement : comment les maladies vectorielles et les changements climatiques ont-ils joué sur l’apparition d’espaces insalubres ? Comment ces derniers ont-ils induit à leur tour tout un ensemble de mesures relevant de la politique sanitaire concernant les infrastructures urbaines et hydrauliques ? Ces interrogations seront prolongées dans une perspective d’histoire économique et sociale en prenant en compte leurs répercussions sur le commerce et la vie quotidienne des populations.

Cette recherche, par sa dimension environnementale et les questions qu’elle soulève, notamment l’impact démographique des fièvres tierces, a pour ambition de contribuer à l’établissement de modèles de prévention épidémique en lien avec le processus de changement climatique actuel.